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/ TIME: Desert Storm - The War in the Persian Gulf / TIME: Desert Storm - The War in the Persian Gulf.iso / time3_04 / cm040015.t01 < prev    next >
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Text File  |  1991-06-27  |  5.8 KB  |  129 lines
  1. DATE: FEB. 22, 1991      13:32  REPORT: 
  2. TO: SPL 
  3. FOR: 
  4. CC: 
  5. BUREAU: PARIS   
  6. BY: UNGEHEUER   
  7. IN: 
  8. SLUG: WAR NARRATIVE  
  9.  
  10.  (Barring any new slug sending this along to run with
  11. main narrative or to be used wherever it may fit).
  12.  
  13.  It is an ultimatum to surrender. On this the members of
  14. the alliance are in total agreement. Technically, our
  15. usual top French military source (nfa xxxxxxxxxxxxx)
  16. explained, President Bush's statement on Friday morning
  17. (Feb 22) means that if Saddam Hussein does not publicly
  18. announce the withdrawal of all of his 300,000 troops from 
  19. Kuwait by noon eastern standard time on Saturday February 
  20. 23rd, "the ground offensive will start, and once started
  21. there will no halt until his forces are defeated."
  22. Reason: "If we stop we risk falling into a trap." Foreign 
  23. minister Roland Dumas said on French television earlier
  24. today, "The hour of ruses has passed."
  25.  
  26.  In a sense the ground offensive has already begun.
  27. Allied forces have begun to cross into Iraqi territory at 
  28. many points to engage the forces on the other side. "The
  29. offensive itself will be announced when it becomes too
  30. late to hide it any longer," the source said. The cease
  31. fire, on the other hand, "will not be announced," he
  32. explained, "once the Iraqi withdrawal can actually be
  33. observed our attacks will just come to a halt."
  34.  
  35.  In view of Saddam Hussein's initiation of a 'scorched
  36. earth' policy by setting fire to oil reservoirs and wells 
  37. in Kuwait he and his army seem doomed, anyway. "If Saddam 
  38. Hussein fails to give the order for an unconditional
  39. withdrawal," this source said, "he may find that his army 
  40. will surrender without him." The 300,000 men inside
  41. Kuwait and the 200,000 men south of the Euphrates river
  42. (his figures), who have been under almost constant
  43. bombardment for the past four weeks, will probably prove
  44. too groggy to put up much of a fight. They have also been 
  45. effectively cut off from the north by the destruction of
  46. all bridges across the Euphrates.
  47.  
  48.  It should not be too difficult for the allied forces to
  49. encircle the Iraqi divisions in Kuwait completely within
  50. a few days. According to this source the only
  51. disagreement, if it can be called that, between Bush,
  52. Major, and Mitterrand has been on how much time the they
  53. should be given to complete their withdrawal. Bush at
  54. first insisted on four days. This was technically not
  55. feasible. His statement that it took the Iraqis only two
  56. days to enter Kuwait was, of course, apocryphal. It took
  57. several weeks to get the 300,000 men into the country.
  58. "The British actually were willing to give them more time 
  59. to get out than we did," the source said. The three
  60. finally settled on "something like a week." He declined
  61. to be more specific. Dumas has been saying publicly that
  62. "several weeks is too much." So there may be a little
  63. give to that time frame.
  64.  
  65.  Top French officials are also convinced that one way or
  66. the other Saddam Hussein's days in power are numbered.
  67. They dispute the view that Gorbachev is trying to help
  68. him stay in office. "We (the Western allies) are doing
  69. Gorbachev something a favor," this top French official
  70. said, "we are letting him act as a sort of intermediary
  71. for the U.N. coalition, because it helps him to bolster
  72. his own internal position." However, there was no
  73. question of letting Gorbachev get away "posturing as the
  74. principal negotiator." The position of the Allies was
  75. being enunciated by president Bush. It was unchanged.
  76. "There will be no negotiations. All we're saying is
  77. 'voila, les conditions.'" Mitterrand was not going to say 
  78. anything in public "until it's all over" to re-inforce
  79. the impression of total cohesion.
  80.  
  81.  Officials around Mitterrand find it hard to believe that 
  82. Saddam Hussein can survive the defeat of his army. There
  83. are 500,000 men out of a population of only 18 million
  84. people of whom tens of thousands have been killed. When
  85. the others get home and the story of what happened to
  86. them spreads among their families, the last remnants of
  87. support among the people for Saddam Hussein will vanish.
  88. Members of the officer corps will probably take their
  89. revenge. There are some battle-hardened men among them,
  90. who have not been hiding in personal bunkers. "I believe
  91. this is the end of his regime," this official stated with 
  92. confidence.
  93.  
  94.  France's steadfast attitude in this war may come as a
  95. surprise to some of her detractors, because of
  96. Mitterrand's diplomatic ditherings to the last minute.
  97. But once he agreed to join the fight, there was no
  98. drawing back for him. "We are face to face with history," 
  99. he told his associates. As he witnessed Saddam Hussein's
  100. cynicism and contempt for human lives grow, something
  101. visceral entered into his determination to see him
  102. destroyed. The last straw was what one associate
  103. described as "Saddam's two-faced discourse."
  104.  
  105.  Most French morning papers had already gone to press
  106. before the Moscow announcement that Tariq Aziz had
  107. accepted Michail Gorbachev's 'peace plan.' The
  108. pro-government morning paper 'Liberation' ran the
  109. headline "Saddam: the worst message." The conservative
  110. 'Le Figaro,' although it managed to change headlines for
  111. its late editions declared in its lead editorial
  112. "Yesterday afternoon Saddam Hussein parted with
  113. Machievelli and his ambiguities to join Hitler in his
  114. bunker strategy."
  115.  
  116.  The left-wing evening paper 'Le Monde' was no more
  117. sparing in its contempt. "When Saddam Hussein speaks, one 
  118. has to listen to Tariq Aziz," it wrote. In its lead
  119. editorial 'Le Monde' said: "It is clear that Saddam
  120. Hussein not only tried to divide the coalition but also
  121. to gain time." He achieved neither. On the contrary,
  122. after his performance this week, 'Le Monde' concluded,
  123. "no one in the world, not even Gorbachev, can take the
  124. dictator of Baghdad at his word." That is why the allies
  125. are letting arms continue to do the talking. (More
  126. possible later)
  127.  
  128.  ENDIT
  129.